por El Volcán Nevado del Ruiz es uno de los volcanes más peligrosos y activos de Colombia. Su trágica historia de erupciones, particularmente la de 1985, y su majestuosa presencia lo han convertido en un punto de interés tanto para los científicos como para los turistas. A continuación, respondemos las principales dudas sobre este imponente volcán.
1. ¿Dónde está ubicado el Volcán Nevado del Ruiz?
El Volcán Nevado del Ruiz se encuentra en la cordillera central de los Andes colombianos, dentro del Parque Nacional Natural Los Nevados. Está localizado entre los departamentos de Tolima y Caldas, a unos 129 kilómetros al oeste de Bogotá. El volcán forma parte del «Eje Volcánico de los Andes» y es parte de una cadena de montañas volcánicas que atraviesan la región.
Con una altura aproximada de 5,321 metros sobre el nivel del mar, el Nevado del Ruiz es el volcán más septentrional de Colombia y uno de los más altos de Sudamérica.
2. ¿Por qué se llama «Nevado del Ruiz»?
El volcán es conocido como «Nevado» debido a la capa de hielo y nieve que tradicionalmente ha cubierto su cumbre, aunque esta capa ha disminuido debido al calentamiento global. El término «del Ruiz» proviene de un apellido de origen español, aunque no se sabe con certeza quién fue la persona que inspiró el nombre del volcán. También es conocido por los pueblos indígenas locales como «Kumanday», que hace referencia a la montaña nevada.
3. ¿Qué tan activo es el Volcán Nevado del Ruiz?
El Nevado del Ruiz es un volcán activo, y ha tenido varios episodios de actividad eruptiva a lo largo de la historia. Su erupción más devastadora ocurrió el 13 de noviembre de 1985, cuando una explosión generó un flujo de lodo volcánico (lahar) que arrasó con la ciudad de Armero en el departamento de Tolima, matando a más de 23,000 personas. Este evento, conocido como la «Tragedia de Armero», es uno de los desastres volcánicos más mortales del siglo XX.
Desde entonces, el volcán ha mostrado actividad intermitente, con erupciones menores, emisiones de ceniza y gases, pero sin alcanzar el nivel de destrucción de 1985. En años recientes, el Nevado del Ruiz ha continuado emitiendo gases volcánicos y se encuentra bajo constante vigilancia.
4. ¿Es peligroso el Volcán Nevado del Ruiz?
El Nevado del Ruiz es considerado uno de los volcanes más peligrosos de Colombia debido a su capacidad para generar lahares, flujos de lodo y escombros que pueden desplazarse a gran velocidad y recorrer largas distancias, destruyendo todo a su paso. La erupción de 1985 demostró lo destructivos que pueden ser estos lahares, ya que la fusión de hielo y nieve en la cumbre del volcán, combinada con ceniza y roca volcánica, generó el mortífero flujo que devastó Armero.
El riesgo más importante asociado con el Nevado del Ruiz no es necesariamente la explosión volcánica en sí, sino los lahares que pueden producirse a partir del derretimiento de sus glaciares. Las poblaciones cercanas, como Manizales, Villamaría y otras áreas de los departamentos de Tolima y Caldas, deben estar siempre preparadas para posibles erupciones.
5. ¿Se puede visitar el Volcán Nevado del Ruiz?
Sí, el Volcán Nevado del Ruiz es un destino turístico popular dentro del Parque Nacional Natural Los Nevados. Sin embargo, las visitas a la cumbre están limitadas debido a la actividad volcánica y las condiciones climáticas extremas en la zona. Los turistas pueden realizar excursiones guiadas a los alrededores del volcán, disfrutar de los paisajes andinos y observar la flora y fauna local.
El acceso al parque a menudo depende del nivel de actividad volcánica. En tiempos de mayor actividad, las autoridades pueden cerrar el acceso por motivos de seguridad. A pesar de esto, hay muchas actividades turísticas que se pueden disfrutar en las áreas cercanas, como termales, senderismo, y observación de aves.
6. ¿Cuándo fue la última erupción significativa del Nevado del Ruiz?
La última erupción significativa del Volcán Nevado del Ruiz ocurrió en noviembre de 1985, cuando una explosión volcánica y la consiguiente fusión de nieve generaron el devastador lahar que destruyó Armero. Desde entonces, el volcán ha tenido varios episodios de actividad menor, con emisiones de ceniza y gases, pero sin causar daños importantes.
En 2012 y 2016, el volcán mostró signos de actividad más intensa, con expulsiones de ceniza que llegaron a afectar las ciudades cercanas. Aunque estos episodios fueron monitoreados de cerca, no resultaron en grandes erupciones. Las autoridades han mantenido alertas en varios niveles dependiendo de la actividad del volcán, con especial atención a los posibles lahares.
7. ¿Qué efectos tiene la ceniza volcánica del Nevado del Ruiz en la salud y el medio ambiente?
La ceniza volcánica puede causar efectos adversos en la salud y el medio ambiente. Las emisiones de ceniza del Nevado del Ruiz pueden provocar irritación en los ojos, la piel y las vías respiratorias, especialmente en personas con problemas respiratorios preexistentes como el asma. Las partículas de ceniza también pueden afectar la visibilidad, lo que representa un riesgo para la aviación y el tráfico terrestre.
En el medio ambiente, la ceniza volcánica puede afectar la vegetación y los cultivos al cubrir las plantas y bloquear la luz solar. La acumulación de ceniza en ríos y cuerpos de agua puede afectar la calidad del agua y la vida acuática. Sin embargo, con el tiempo, la ceniza volcánica puede enriquecer el suelo con nutrientes, mejorando la fertilidad de la tierra.
8. ¿Cómo se monitorea el Volcán Nevado del Ruiz?
El Nevado del Ruiz es monitoreado de manera constante por el Servicio Geológico Colombiano (SGC) a través del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales. Utilizan una red de estaciones sísmicas, cámaras de video, y sensores que miden las emisiones de gases y las deformaciones en la estructura del volcán. El monitoreo continuo permite detectar señales tempranas de una posible erupción y emitir alertas a la población.
Este sistema de monitoreo avanzado ha sido crucial para alertar a las comunidades cercanas y reducir el riesgo de desastres como el de 1985. Las autoridades también realizan simulacros de evacuación y campañas de sensibilización en las zonas cercanas para garantizar que las personas estén preparadas en caso de una erupción.
9. ¿Qué deben hacer las personas que viven cerca del Nevado del Ruiz en caso de una erupción?
Las personas que viven cerca del Nevado del Ruiz deben estar siempre atentas a las alertas y recomendaciones de las autoridades. En caso de una erupción, es importante:
- Conocer las rutas de evacuación designadas y tener un plan de emergencia claro.
- Mantener un kit de emergencia con suministros esenciales como alimentos, agua, linternas, medicamentos y mascarillas para protegerse de la ceniza volcánica.
- Estar atento a las alertas del Servicio Geológico Colombiano y a los medios de comunicación locales para obtener información actualizada sobre el estado del volcán.
- Evitar las zonas cercanas a los ríos y quebradas, ya que los lahares suelen desplazarse rápidamente por estas áreas.
- Protegerse de la ceniza volcánica utilizando mascarillas y gafas de protección.
10. ¿Existen mitos o leyendas sobre el Volcán Nevado del Ruiz?
El Nevado del Ruiz tiene una rica historia de mitos y leyendas en las culturas indígenas locales. Según las creencias de los pueblos precolombinos, el Nevado del Ruiz, conocido como «Kumanday», era una montaña sagrada habitada por dioses poderosos. Los indígenas adoraban la montaña y realizaban rituales para apaciguar a los espíritus del volcán, especialmente cuando mostraba signos de actividad.
Una leyenda cuenta que el Nevado del Ruiz y otros volcanes cercanos, como el Tolima y el Santa Isabel, están en una eterna competencia por el poder sobre las tierras andinas. Esta rivalidad entre los volcanes se refleja en su actividad volcánica, que según la mitología, es una manifestación de su lucha por el dominio.
Conclusión
El Volcán Nevado del Ruiz es una de las maravillas naturales de Colombia, pero también es un recordatorio del poder destructivo de la naturaleza. Su trágica historia, en particular la erupción de 1985, ha dejado una profunda huella en el país, pero también ha llevado a la implementación de mejores sistemas de monitoreo y prevención. Hoy en día, aunque el Nevado del Ruiz sigue siendo un volcán activo, las comunidades cercanas están mejor preparadas para enfrentar cualquier eventualidad. Ya sea por su imponente presencia o por su significado cultural, el Nevado del Ruiz sigue siendo una figura central en el paisaje y la historia de Colombia.
