por El Volcán Kilauea, situado en la Isla Grande de Hawái, es uno de los volcanes más activos del mundo y una maravilla natural que atrae a turistas y científicos por igual. A continuación, responderemos a las preguntas más frecuentes sobre este fascinante volcán.
1. ¿Dónde está ubicado el Volcán Kilauea?
El Volcán Kilauea se encuentra en la Isla Grande de Hawái, en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái. Está localizado al sureste del archipiélago hawaiano, dentro de la zona volcánica de la isla. Junto con otros volcanes como Mauna Loa y Mauna Kea, forma parte de una cadena volcánica que ha dado origen a la isla.
2. ¿Qué significa el nombre «Kilauea»?
El nombre «Kilauea» proviene del idioma hawaiano y significa «esparcir» o «expandirse mucho», en referencia a la actividad volcánica constante del volcán, que a menudo lanza flujos de lava y emite grandes cantidades de gases. Este nombre refleja la naturaleza expansiva de sus erupciones, que han dado forma al paisaje local.
3. ¿Qué tan activo es el Volcán Kilauea?
Kilauea es uno de los volcanes más activos del mundo, con una actividad casi constante desde 1983. La erupción más larga de Kilauea, que duró 35 años, comenzó en 1983 y finalizó en 2018. Durante ese tiempo, el volcán estuvo liberando flujos de lava de manera continua, modificando el paisaje y generando nuevas áreas de tierra. Incluso después de 2018, Kilauea ha tenido erupciones periódicas, manteniéndose en un estado de actividad constante.
El cráter Halemaʻumaʻu, ubicado en la cima de Kilauea, es una de las principales fuentes de actividad volcánica, siendo testigo de frecuentes flujos de lava y explosiones. El volcán también es conocido por sus “lago de lava”, donde la lava fundida puede ser vista en la superficie, lo que ofrece un espectáculo natural único.
4. ¿Es peligroso el Volcán Kilauea?
Aunque Kilauea es un volcán altamente activo, no siempre es considerado extremadamente peligroso debido a que sus erupciones tienden a ser de tipo efusivo, lo que significa que la lava fluye de manera lenta y predecible, en lugar de provocar explosiones violentas. Sin embargo, su actividad puede representar un riesgo significativo para las comunidades cercanas.
En la erupción de 2018, por ejemplo, flujos de lava destruyeron cientos de hogares en la zona de Leilani Estates y otros distritos residenciales cercanos. Además de los flujos de lava, las erupciones pueden generar emisiones de gases tóxicos, como el dióxido de azufre, que pueden afectar la calidad del aire.
El riesgo principal de Kilauea proviene de estos flujos de lava y de los gases volcánicos, por lo que las autoridades vigilan cuidadosamente el volcán y emiten advertencias y evacuaciones cuando es necesario.
5. ¿Se puede visitar el Volcán Kilauea?
Sí, Kilauea es uno de los destinos turísticos más populares de Hawái y es una de las principales atracciones del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái. Los visitantes pueden recorrer varias áreas seguras para observar la actividad del volcán, incluidos senderos que ofrecen vistas del cráter Halemaʻumaʻu y de las áreas donde han ocurrido recientes flujos de lava.
Cuando el volcán está en erupción, las autoridades del parque suelen establecer áreas de observación designadas desde donde se puede ver la lava fluyendo o el resplandor de la lava en la distancia, especialmente durante la noche, lo que ofrece una experiencia visual inolvidable. También es posible visitar los tubos de lava, túneles naturales formados por antiguos flujos de lava.
6. ¿Cuándo fue la última erupción significativa del Kilauea?
La última erupción significativa del Volcán Kilauea comenzó el 29 de septiembre de 2021 en el cráter Halemaʻumaʻu, en su cumbre. Esta erupción formó un lago de lava en el fondo del cráter, una característica que ha captado la atención de los turistas y científicos. Aunque la erupción no afectó áreas residenciales, generó una gran cantidad de gases volcánicos, lo que provocó advertencias sobre la calidad del aire en algunas zonas.
Antes de eso, la erupción más devastadora ocurrió en 2018, cuando el volcán Kilauea rompió su lago de lava y lanzó flujos destructivos que arrasaron con cientos de hogares en las áreas circundantes. Esta erupción alteró la topografía de la isla y creó nuevas áreas de tierra a medida que la lava se vertía en el océano.
7. ¿Qué efectos tienen la ceniza y los gases del Kilauea en la salud y el medio ambiente?
El principal peligro asociado con el Kilauea no es tanto la ceniza volcánica, que es menos frecuente en sus erupciones, sino los gases volcánicos, como el dióxido de azufre. Estos gases pueden generar lo que se conoce como “vog” (humo volcánico), una mezcla tóxica que puede causar irritación en los ojos, la nariz y la garganta, y agravar problemas respiratorios, como el asma.
En cuanto al medio ambiente, los flujos de lava han transformado el paisaje de la Isla Grande, destruyendo áreas residenciales y agrícolas, pero también creando nueva tierra y terrenos volcánicos. A largo plazo, los flujos de lava del Kilauea han enriquecido el suelo con minerales volcánicos, haciendo que ciertas áreas sean increíblemente fértiles una vez que la lava se enfría y el ecosistema se recupera.
8. ¿Cómo se monitorea el Volcán Kilauea?
El Volcán Kilauea es monitoreado de manera constante por el Observatorio Volcánico de Hawái (HVO), una división del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El HVO utiliza una variedad de instrumentos para rastrear la actividad sísmica, la deformación del suelo, la emisión de gases volcánicos y las imágenes satelitales, lo que les permite anticipar erupciones y cambios en la actividad volcánica.
Este monitoreo continuo es vital para proteger a las comunidades cercanas y a los visitantes del parque. Cuando hay signos de una posible erupción o cambios significativos en el volcán, el HVO emite alertas y trabaja junto con las autoridades locales para asegurar evacuaciones y medidas de precaución si es necesario.
9. ¿Qué deben hacer las personas que viven cerca del Kilauea en caso de una erupción?
Las personas que viven cerca del Kilauea deben estar atentas a las alertas emitidas por el HVO y las autoridades locales. En caso de una erupción inminente, se recomienda seguir estos pasos:
- Tener un plan de evacuación claro y rutas alternativas en caso de que las carreteras estén bloqueadas por la lava.
- Preparar un kit de emergencia con suministros esenciales como agua, alimentos, linternas y medicinas.
- Mantenerse informados sobre el estado del volcán a través de medios oficiales, como el Servicio Geológico de Estados Unidos y las autoridades locales.
- Evitar las áreas en riesgo de flujos de lava o gases tóxicos, incluso si no hay actividad visible, ya que los gases volcánicos pueden desplazarse a grandes distancias.
- Protegerse de la exposición a los gases usando mascarillas adecuadas si es necesario.
10. ¿Existen mitos o leyendas sobre el Volcán Kilauea?
El Kilauea tiene un profundo significado cultural para los nativos hawaianos y está relacionado con la leyenda de Pele, la diosa del fuego y los volcanes. Según la mitología hawaiana, Pele reside en el cráter Halemaʻumaʻu en la cima de Kilauea, y se cree que es la responsable de las erupciones volcánicas. Pele es una figura central en las historias y creencias locales, y muchas personas en Hawái ven las erupciones de Kilauea como expresiones de su ira o poder.
Se dice que Pele puede ser apaciguada mediante ofrendas tradicionales, como flores, alimentos o cánticos, y muchas personas dejan ofrendas cerca del volcán como muestra de respeto.
Conclusión
El Volcán Kilauea es un fenómeno natural de impresionante belleza y poder. Su constante actividad y su impacto tanto en el paisaje de Hawái como en la cultura local lo convierten en uno de los volcanes más fascinantes del mundo. Aunque sus erupciones pueden representar riesgos, las autoridades y los científicos trabajan constantemente para mitigar estos peligros y proteger a las comunidades cercanas. Visitar el Kilauea es una oportunidad única para observar de cerca la fuerza de la naturaleza en acción, mientras se aprende más sobre la historia geológica y cultural de Hawái.
